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Nuevo postulado explica la mayor edad de laLuna
La Luna, el único satélite natural de la Tierra, sigue revelando datos sorprendentes.
El estudio Tidally driven remelting around 4.35 billion years ago indicates the Moon is old realizado por el departamento Tierra y Ciencias Planetarias de la universidad estadounidense de California Santa Cruz, y publicado el 18 de diciembre de 2024 por la revista Nature, postula que la Luna es mucho más antigua de lo que se pensaba.
Nota. Adaptado de New photography of mine, they are not false color images like NASA puts together from single images with different spectral filters to a picture that looks even more unusual, but the colors as the RGB color sensor of my standard digital camera takes them {Fotografía}, por Plaza Cielo Tierra, 2021, Wikipedia (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Erdtrabant_Mond_Darstellung_seiner_Oberfl%C3%A4chenstrukturen.jpg), CC BY-SA 4.0.
Las estimaciones actuales sugieren que se formó hace aproximadamente 4 350 millones de años.
Sin embargo, algunas evidencias apuntan a una edad más antigua, cercana a los 4 510 millones de años.
El debate
En los últimos tiempos, la inconsistencia de la edad precisa del satélite natural de la Tierra ha inspirado nuevas investigaciones, incluyendo un estudio reciente que propone que la Luna experimentó un lifting volcánico hace miles de millones de años.
Las dataciones de las muestras de rocas lunares traídas por las misiones Apolo de la NASA indican que la Luna se formó aproximadamente 200 millones de años después de la formación del sistema solar: hace unos 4 350 millones de años.
Sin embargo, para muchos investigadores aquella fecha es poco probable ya que, para cuando la Luna supuestamente se estaba formando, la mayoría de los escombros ya se habrían acresionado en otros cuerpos celestes más grandes como los planetas y ya no habría grandes cuerpos “vagando”.
Vale recordar que la teoría más aceptada acerca de su formación es la del Gran Impacto.
Esta teoría afirma que un gran cuerpo celeste del tamaño de Marte, al que llamaron, colisionó con la Tierra formando un anillo temporal alrededor del planeta que rápidamente colapsó para formar la Luna.
Sumando a lo anterior, algunos minerales provenientes de la Luna también datados, sugieren una edad de 4 510 millones de años para el satélite natural de la Tierra.
Una nueva edad para la Luna
La diferencia entre las edades medidas por datación y nuevos modelos térmicos llevaron a los científicos a una nueva conclusión: un evento masivo de fundición causado por fuerzas de marea podría haber reiniciado el reloj geológico de la Luna.
El artículo de Nature muestra que un equipo de investigadores simuló cómo las fuerzas de marea pueden haber modificado la geología de la Luna a través de un calentamiento tidal masivo del satélite.
El calentamiento tidal se produce cuando las fuerzas gravitacionales entre dos cuerpos celestes crean fricción interna dentro de un cuerpo, lo que genera mucho calor.
Esta investigación liderada por el profesor Francis Nimmo, propone que hace aproximadamente 4 350 millones de años la órbita de la Luna se volvió inestable, produciendo fuerzas de marea intensas y desencadenando una actividad volcánica generalizada en la Luna que modificó su superficie y reinició la edad de las rocas.
Para llegar a esta conclusión, el equipo de Nimmo realizó un modelo computacional que demostró que los eventos de calentamiento tidal podrían haber fundido grandes áreas de la corteza lunar reiniciando las edades de la mayoría de las rocas a alrededor de 4 350 millones de años.
Este proceso habría dejado solo algunos minerales resistentes al calor como evidencia de la historia anterior de la Luna.
Estos hallazgos proponen que la Luna se formó entre 4 430 y 4 510 millones de años atrás, pero una intensa actividad volcánica remodeló su corteza alrededor de los 4 350 millones de años.
De esta manera, se resuelven las contradicciones entre las muestras de rocas lunares y los modelos térmicos, y además se le coloca una nueva edad al satélite.
Referencias
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Nimmo, F. , Kleine, T. y Morbidelli, A. (2024). Tidally driven remelting around 4.35 billion years ago indicates the Moon is old. Nature 636, 598-602. https://doi.org/10.1038/s41586-024-08231-0
