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Agua en Marte
Mediante una técnica geofísica de envío de ondas sísmicas hacia la corteza marciana, un equipo de doctores en geofísica e ingeniería mecánica de la Universidad de California de las ciudades estadounidenses de San Diego y de Berkeley encontraron evidencia de un gran reservorio de agua líquida subterránea en Marte.
Utilizando datos de la misión Insight de la NASA, los científicos realizaron un modelo que estima que la cantidad de agua subterránea podría cubrir todo el planeta hasta una profundidad de entre 1 y 2 kilómetros aproximadamente.
Nave Insight de la NASA.
Lo que parcialmente se sabía
Es ampliamente aceptado por la comunidad científica que hace más de 3 000 millones de años, Marte tenía grandes cuerpos de agua en su superficie: lagos, ríos y también océanos.
Sin embargo, cuando el planeta perdió gran parte de su atmósfera, estos cuerpos desaparecieron.
Existen muchas investigaciones cuyo objetivo es develar el destino del agua de Marte.
Algunas sugieren que el agua se disoció y escapó al espacio. Otras, que podría haberse incorporado a minerales como los de las arcillas o enterrado como hielo. Y otras como esta, que el agua se encuentra líquida y en las profundidades del planeta rojo.
Lo que se supo ahora
En esta línea, durante esta investigación se estudió la corteza profunda de Marte mediante una técnica geofísica que envía ondas P y ondas S a las profundidades del planeta.
Estas ondas, las mismas que se producen durante los sismos en la Tierra, son muy utilizadas por los geofísicos para estudiar los materiales profundos en el planeta ya que se comportan de manera diferente según el material que atraviesan.
Las ondas primarias o también conocidas como ondas P, viajan más rápido que las secundarias y a través de sólidos, líquidos y gases.
Mientras que las ondas secundarias u ondas S, viajan más lento y únicamente a través de sólidos.
Hasta dónde llega el agua
En este caso se concluyó que los datos arrojados por el estudio se explican mejor si se entiende que la corteza media, es decir, entre unos 11 a 20 km de profundidad, estuviese saturada de agua.
Los nuevos hallazgos sugieren entonces que gran parte del agua no se escapó al espacio como se pensaba, sino que se filtró hacia el interior de la corteza marciana y se encuentra alojada en poros dentro de las rocas.
Ilustración de un corte en la corteza de Marte donde se observa la ubicación del agua según el nuevo hallazgo.
Aunque estas son buenas noticias para aquellos que siguen el destino del agua en Marte, el reservorio encontrado no será de mucha utilidad para abastecer una futura colonia en el planeta rojo.
Está ubicado en pequeñas grietas y poros de las rocas de la corteza y a una gran profundidad.
De acuerdo a los especialistas, incluso perforar la corteza en la Tierra para extraer agua a esa profundidad sería un gran desafío.
La investigación fue publicada en la edición del 19 de agosto de 2024 de la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.
