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Ensayan controles biológicos del Aedes aegypti en Argentina
En octubre de 2024 se liberaron mosquitos estériles pigmentados artificialmente de la especie Aedes aegypti con el fin de combatir a estos insectos y reducir los casos de dengue en el país.
En la ciudad de Guaymallén, en la provincia de Mendoza, se liberaron 10 000 mosquitos pigmentados con rojo, mientras que en Ezeiza se liberaron 25 000 mosquitos teñidos con polvo fluorescente naranja y verde.
Se trata de mosquitos machos esterilizados con radiación que al liberarse al ambiente colaboran en la disminución de las poblaciones locales de Aedes aegypti, y en consecuencia, en la menor incidencia de enfermedades tales como el dengue, la fiebre del Zika y chikunguña.
Aedes aegypti
Los mosquitos de la especie Aedes aegypti son originarios de África pero se han expandido por las zonas tropicales y subtropicales del mundo, incluida la Argentina.
Son fáciles de reconocer debido a su color negro y a su patrón de rayas blancas y negras en las patas.
Resultan de importancia sanitaria ya que las hembras se alimentan de sangre humana para desarrollar sus huevos y al hacerlo transmiten los virus causantes de enfermedades como dengue, la fiebre del Zika y chikunguña (son vectores).
El dengue en particular, tiene una situación epidemiológica preocupante en Argentina, ya que son miles los infectados cada año.

Nota. Adaptado de Mosquito del dengue de Dan Mendelowitz, 2024, Inaturalist.org, CC by 4.0.
Estrategias de control
Existen muchas estrategias para controlar y reducir las poblaciones de mosquitos y así disminuir los casos de dengue y otras enfermedades.
Tradicionalmente se utilizan fumigaciones con químicos tóxicos; pero estos son dañinos para el medio ambiente y para la salud humana.
Por ello, las estrategias de control biológico son las más convenientes.
Entre ellas existe la técnica del insecto estéril (TIE).
¿En qué consiste?
Esta técnica consiste en la cría en masa de insectos en laboratorios (mosquitos, en este caso).
Una vez que las larvas se transforman en pupas, se seleccionan los machos y se eliminan las hembras.
Los machos son esterilizados utilizando radiación X y/o gamma.
Ese método los vuelve incapaces de reproducirse pero siguen siendo sexualmente competitivos.

Nota. Adaptado de Técnica del Insecto Estéril de www.argentina.gob.ar. Creative Commons Atribución 4.0 Internacional.
Liberación de los esterilizados
Luego de este proceso, los machos son liberados desde el aire en zonas definidas.
En este caso, los machos fueron liberados en un barrio de la localidad de Guaymallén en Mendoza y en un barrio de Ezeiza en Buenos Aires.
Aquellas áreas bien delimitadas permiten determinar los resultados de los ensayos y así evaluar la eficacia de la técnica.
Los machos estériles liberados al medio ambiente competirán con los machos silvestres para reproducirse con las hembras.
Dado que las hembras sólo copulan una vez en su vida, si lo hacen con un macho estéril, sus huevos serán infértiles.
De esa forma, se produce una reducción de la fertilidad de la población natural, hasta provocar incluso su desaparición o erradicación.
A los mosquitos estériles se los pigmenta artificialmente para que puedan ser diferenciados de los machos silvestres y de esa forma aumentar la eficacia del monitoreo.
Asimismo, la pigmentación es un rastro para que los ciudadanos identifiquen a estos mosquitos y no los maten.
A los mosquitos liberados en Mendoza se los pigmentó de rojo, mientras que a los liberados en Ezeiza se los pigmentó de naranja y verde.
Nota. Adaptado de La prueba piloto de la TIE, paso a paso de www.argentina.gob.ar. Creative Commons Atribución 4.0 Internacional.
Este proyecto está siendo desarrollado por el Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria (ISCAMEN) de Mendoza y por el Centro Atómico Ezeiza.
Se encuentra en fase de ensayo y de ver positivos los resultados, se podrá implementar en otras localidades del país.
Beneficios de la TIE
La Técnica del Insecto Estéril (TIE) es amigable con el medio ambiente.
La esterilización involucra radiación, no procesos transgénicos.
Este tipo de control biológico es superador al uso de pesticidas tóxicos que pueden matar a otros insectos, dañar plantas y contaminar los suelos y los cuerpos de agua.
Por otro lado, la TIE, a diferencia del control biológico tradicional, tiene los siguientes beneficios:
- los insectos estériles no se autoreplican y, por lo tanto, no pueden establecerse en el medio ambiente.
- rompe el ciclo reproductivo del Aedes aegypti.
- no introduce especies no autóctonas en un ecosistema. Muchas veces las especies foráneas alteran el equilibrio de los ecosistemas de formas impensadas.
Otras experiencias con la TIE
La TIE fue desarrollada por el Centro de Investigaciones Entomológicas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en la década de 1940, y se ha utilizado con buenos resultados durante más de 60 años.
Hoy la TIE se aplica en todos los continentes.
La TIE ha sido beneficiosa para combatir otras plagas como la de la mosca de la fruta, la mosca tse-tse, el gusano barrenador del ganado, algunas polillas cuyas larvas infectan árboles frutales, la polilla del nopal y los mosquitos.
Por otro lado, entre 2020 y 2022 se llevó a cabo un proyecto piloto en la Isla Captiva, en Florida (Estados Unidos) donde se criaron y esterilizaron mosquitos machos de Aedes aegypti para ser liberados en la isla.
En el punto máximo de las liberaciones, se liberaban 400 000 machos estériles por semana.
En el primer año (2020) se logró una reducción significativa de la población, mientras que en 2021 y 2022 se logró la erradicación completa del Aedes en la isla.
Esos resultandos demuestran la eficacia de esta técnica y brinda esperanza en la lucha contra el dengue en Argentina.
Referencias
- Organismo Internacional de Energía Atómica. (1998-2023). Técnica del insecto estéril https://www.iaea.org/es/temas/tecnica-del-insecto-esteril
- Comisión Nacional de Energía Atómica. ¿Qué es la Técnica del Insecto Estéril? https://www.argentina.gob.ar/cnea/destacados/energia-nuclear-contra-el-dengue/en-que-consiste-la-tie
- Tecnología nuclear de la Comisión Nacional de Energía Atómica. Irradiación gamma. https://www.argentina.gob.ar/cnea/Tecnologia-nuclear/irradiacion-gamma/tecnica-del-insecto-esteril
- Redacción Infobae. (25 de octubre de 2024). Mosquitos estériles contra el dengue: liberaron 25.000 insectos en una prueba piloto y piden no matarlos. https://www.infobae.com/salud/2024/10/25/mosquitos-esteriles-contra-el-dengue-liberaron-25000-insectos-en-una-prueba-piloto-y-piden-no-matarlos/
- V. Román. (21 de octubre de 2021). Crearon mosquitos rojos para combatir el dengue en Mendoza y recomiendan no matarlos. https://www.infobae.com/salud/2024/10/21/crearon-mosquitos-rojos-para-combatir-el-dengue-en-mendoza-y-recomiendan-no-matarlos/