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Con la invención del daguerrotipo en 1839, la astronomía se inició en el uso de la fotografía como un recurso fundamental para estudiar el universo. Surge así la astrofotografía.
La necesidad de estudiar los cuerpos celestes a partir de una imagen fija fue el puntapié para el desarrollo de la fotografía astronómica o “astrofotografía”, término con el que se la denomina actualmente.
El estudio del universo a partir de una imagen fija permitió sortear el movimiento permanente que suponía el seguimiento de un objeto astronómico con el telescopio. Fue por ese motivo que los astrónomos del siglo XIX se interesaron por esta tecnología y la razón que en parte explica la construcción del vínculo entre ambas disciplinas.
La primera astrofotografía de la Luna
La fotografía más antigua de la que se tiene registro de la Luna fue tomada en 1840 por el médico, Jhon William Draper (1811- 1882), pionero de la fotoquímica. La imagen capturada a través de la técnica del daguerrotipo fue obtenida desde su observatorio en Nueva York a través de un telescopio reflector de 13 pulgadas, y con una exposición lumínica de 20 minutos.
Daguerrotipo de la Luna obtenido por John William Draper el 16 de marzo de 1840. Restauración realizada por el Museo de Arte Metropolitano de Nueva York, EE.UU. (The MET).
Para comprender mejor cómo se llevaban a cabo estas fotografías, a continuación se realizará una breve descripción acerca de la técnica empleada.
El daguerrotipo, primera técnica fotográfica utilizada para la astrofotografía
El nombre de ésta técnica proviene del pintor y físico francés Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851), quien desarrolló el método conocido como daguerrotipo, anunciado en París el 19 de agosto de 1839.
Con el apoyo del astrónomo francés François Arago, director del Observatorio de París, Daguerre incursiona en la fotografía astronómica.
Fue el primero en capturar imágenes de la Luna, pero los inconvenientes de seguimiento al guiar el telescopio dieron como resultado una imagen poco nítida, de la cual no hay registro. Más tarde, un incendio desatado en su laboratorio generó la pérdida de aquella fotografía así como de gran cantidad de elementos que se encontraban allí.
El daguerrotipo es considerado como el primer método fotográfico oficial de la historia por cuanto fue el primero en ser comercializado, y en obtener el apoyo y la colaboración estatal. En este caso, del Estado francés.
Paso a paso el proceso fotográfico del daguerrotipo.
El método consistía en colocar una placa de cobre bien pulida cubierta de plata. Al disponerla en una caja llena de cristales de yodo desarrollaba una fina capa superficial fotosensible de yoduro de plata. Posteriormente, se introducía la placa en una cámara oscura exponiéndose a la luz por algunos minutos, lo que hacía a la impresión de la imagen. Ésta se revelaba por medio de vapores de mercurio, y se fijaba con hiposulfito de sodio. Por último, a través de un lavado y secado profundo se obtenía la imagen positiva única.
La primer imagen del Sol
La primera fotografía de la que se tiene información del Sol fue realizada también, a través de un daguerrotipo. Cinco años después de la primera foto de la que se tiene registro de la Luna, se obtiene la primera fotografía del Sol por los físicos Armand-Hippolyte-Louis Fizeau (1819-1896) y León Foucault (1819- 1868)¹. Fue realizada en el Observatorio de París, con un tiempo de exposición corto, debido a la intensidad lumínica del Sol.
En la imagen se pudieron apreciar diferentes datos, entre ellos algunas manchas solares.
Primera fotografía del Sol. Crédito: La Agencia Espacial Europea.
