Por Pehuén Olea
Un hombre provisto de papel, lápiz y goma, y sujeto a estricta disciplina, es en efecto una máquina universal.
Alan Turing
Primeros años y formación académica
Alan Mathison Turing fue sin lugar a dudas una de las mentes más brillantes del siglo XX. De profesión matemático, criptoanalista (expertos en descifrar mensajes encriptados) e informático teórico, también fue un excelente deportista, destacándose como corredor y ciclista.
Sus aportes al campo científico fueron imprescindibles para el desarrollo de las tecnologías de hoy. Fue además precursor de la ciencia de la computación y pionero de la informática moderna.
Sin embargo, a pesar de sus valiosos descubrimientos, la vida de Alan Turing estuvo marcada por la desdicha y por un trágico final.
Turing nació en una familia de clase media alta, un 23 de junio de 1912 en el barrio londinense de Paddington. Fue el segundo hijo de Julius y Sara. Ambos permanecieron en la India durante varios años debido a que su padre fue miembro británico del servicio civil de la India. Por aquellas razones, el cuidado y la crianza de Turing estuvo a cargo de su hermano mayor, John y de amigos de la familia.
Desde sus primeros años de vida Turing mostró capacidades únicas y sobresalientes para un niño de su edad. Su interés por la lectura era notable, al igual que por la matemáticas, el ajedrez y el armado de rompecabezas. Aprendió a leer de manera autodidacta en un periodo muy corto de tiempo. Sus biógrafos estiman que solo le tomó tres semanas adquirir la capacidad de lectura.
Alan Turing a los 16 años.
Turing (izquierda) durante su estancia en Sherborne con sus amigos.
Desde sus primeros años de vida Turing mostró capacidades únicas y sobresalientes para un niño de su edad. Su interés por la lectura era notable, al igual que por la matemáticas, el ajedrez y el armado de rompecabezas. Aprendió a leer de manera autodidacta en un periodo muy corto de tiempo. Sus biógrafos estiman que solo le tomó tres semanas adquirir la capacidad de lectura.
La sobresaliente capacidad intelectual del joven Turing era innegable, su personalidad curiosa y desafiante también lo llevó a experimentar con la química. De hecho, en su propia casa montó un pequeño laboratorio que le permitiría dar rienda suelta a su interés por la ciencia. Su trayecto escolar estuvo fuertemente marcado por sus aptitudes. Su facilidad por las matemáticas y su espíritu emprendedor lo condujo a llevar a cabo sus propias experimentaciones. A los seis años comenzó a asistir al colegio, ganando premios en los concursos de matemáticas.
Un dato curioso
El joven Turing llegó a recorrer alrededor de 90 kilómetros en bicicleta durante una huelga general de 1926 que se había transformado en impedimento para trasladarse hacia el colegio. Este evento da cuenta de la potencia de otra de las facetas de Turing. Era un deportista de categoría casi olímpica, un corredor de maratón de excelente nivel deportivo que estuvo a punto de ser seleccionado para los primeros juegos olímpicos del periodo de posguerra.
Alan Turing (abajo a la izquierda) en Cambridge,con miembros del Ratio Club, el mayor grupo grupo del Reino Unido dedicado a la investigación de la cibernética.
En su adolescencia pudo conocer y familiarizarse con los trabajos realizados por Albert Einstein¹ sobre relatividad y con Eddington² sobre mecánica cuántica. Años más tarde continuó su formación académica estudiando matemáticas en King ‘s College de Cambridge, uno de los lugares de mayor prestigio de la época (en 1935 fue docente del King’s College).
También se vinculó con el trabajo de otros prestigiosos científicos de aquel momento: Alonzo Church³ , John von Neumann 4 y Bertrand Russell 5 Una obra que tuvo una gran influencia en él fue la Introducción a la filosofía matemática de Bertrand Russell en 1933 ya que lo introdujo a la lógica.
En su adolescencia pudo conocer y familiarizarse con los trabajos realizados por Albert Einstein¹ sobre relatividad y con Eddington² sobre mecánica cuántica. Años más tarde continuó su formación académica estudiando matemáticas en King ‘s College de Cambridge, uno de los lugares de mayor prestigio de la época (en 1935 fue docente del King’s College). También se vinculó con el trabajo de otros prestigiosos científicos de aquel momento: Alonzo Church³ , John von Neumann 4 y Bertrand Russell 5 Una obra que tuvo una gran influencia en él fue la Introducción a la filosofía matemática de Bertrand Russell en 1933 ya que lo introdujo a la lógica.
El King ‘s College en Cambridge donde Alan Turing estudió y dio clases.
Sus investigaciones
En 1936 publicó el artículo que cambiaría para siempre su carrera: Sobre números computables, con una aplicación al Entscheidungsproblem (traducible como “problema de decisión”).
La importancia de este artículo fue crucial. De hecho, se lo considera el origen de la informática teórica. Mediante este escrito pudo establecer los criterios y las bases que definían qué podría ser computable y qué no. Lo computable era todo aquello que podía resolverse mediante un algoritmo (conjunto finito de instrucciones que, mediante pasos sucesivos, lleva a la solución de un problema). El resto eran consideradas como tareas no computables.
En plena juventud Turing comenzó a realizar labores para el servicio oficial británico de cifrado. Su tarea era muy importante ya que debía poner al servicio de una nación sus conocimientos científicos con el objetivo de descifrar los mensajes que emitía la máquina alemana Enigma. El trabajo de Alan permitirá interpretar las comunicaciones del ejército alemán, localizar a las tropas nazis y así adelantarse a su estrategia durante el pleno desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, que se inició en septiembre de 1939.
El trabajo de Turing permitió localizar a las tropas nazis y así adelantarse a su estrategia durante el pleno desarrollo de la Segunda Guerra Mundial.
Ante este panorama, Alan Turing pensó que la única manera de resolver estos mensajes encriptados era mediante otra máquina. Para eso, en 1939 creó Bombe, una versión mejorada de un dispositivo conocido como la «bomba criptológica» (bomba kryptologiczna, en polaco), diseñado en 1938 por el criptologista polaco Marian Rejewski.
La Bombe era una máquina electromecánica que podía replicar la acción de varias máquinas Enigma. Para cada combinación posible de códigos se utilizaba eléctricamente una cadena de deducciones lógicas. Era posible detectar cuándo ocurría una contradicción y desechar la combinación, descartando opciones que llevarían a traducir de manera incorrecta el mensaje encriptado.
La máquina Bombe fue diseñada por Alan Turing en 1939 para descifrar mensajes codificados o encriptados.
Las tareas realizadas por Turing se desarrollaron en la base militar Bletchley Park, liderando un gran grupo de trabajo de alrededor de diez mil personas pertenecientes a diferentes disciplinas y formaciones entre los que destacaban matemáticos, ingenieros, lingüistas, mecanógrafos, archivistas, docentes universitarios etcétera. Dos tercios de los trabajadores de Bletchley eran mujeres. El trabajo realizado allí fue mantenido en secreto hasta 1970.
La Bombe creada por Turing tuvo un rol decisivo, ya que permitió a los aliados tener una ventaja significativa durante la Segunda Guerra Mundial. Se estima que se produjeron alrededor de 211 unidades en Bletchley Park y unas 120 en Estados Unidos. Pero terminada la guerra el primer ministro británico ordenaría destruirlas junto con los documentos vinculados a su creación.
Parte del equipo encargado de descifrar la máquina enigma en Bletchley Park.
Fotografía del edificio de la base militar Bletchley Park.
Ejercito Alemán utilizando las máquinas Enigma.
Diseño de la ACE (Automatic Computing Engine) y otros aportes de Alan Turing
En 1945, finalizada la guerra, se mudó a la localidad de Richmond en Londres. Allí trabajó en el Laboratorio Nacional de Física en el diseño del Motor de Computación Automática conocido por las siglas en inglés ACE (Automatic Computing Engine). Un año más tarde presentó un estudio que se convertiría en el primer diseño detallado del ACE.
Un físico hungaro-estadounidense llamado Von Neuman, también había realizado significativas contribuciones al desarrollo del ACE, aunque menos detalladas y precisas que las de Turing.
Modelo piloto de la ACE. Esta máquina fue una de las primeras computadoras electrónicas desarrolladas en Gran Bretaña.
En 1947 durante un año sabático en Cambridge escribió un trabajo pionero sobre la inteligencia artificial, que nunca pudo publicar en vida. De manera paralela se continuó con la construcción del prototipo piloto del ACE, que ejecutó su primer programa en mayo de 1950.
Es importante mencionar que la versión completa de Motor de Computación Automática de Turing jamás fue construida. A pesar de esto, fue el puntapié inicial para el desarrollo y diseño de otras computadoras en el mundo.
En el año 1948 fue nombrado director del laboratorio de computación de la Universidad de Manchester, en donde trabajó y realizó avances para el desarrollo de una de las primeras computadoras reales, la Manchester Mark I.
Otro de sus grandes aportes a la ciencia fue el denominado Test de Turing. Se elaboró luego de la publicación de un artículo titulado Computing machinery and intelligence en 1950, mediante el cual sentó la bases para el desarrollo de lo que después se conocería como inteligencia artificial.
Propuso entonces un experimento que hoy se conoce como Test de Turing, para medir la capacidad de una máquina para hacerse pasar por un ser humano a través del desarrollo de una conversación entre ambos. Esto quiere decir, que si el humano no logra diferenciar que se trata de una máquina, esta sería considerada inteligente. Hasta hoy ninguna máquina ha logrado superar el test.
El test de Turing buscando una manera de demostrar la existencia de inteligencia en una máquina.
Entre los años 1948 y 1950, Turing diseña algunos programas de ordenador, incluido el primero dedicado al ajedrez que desarrolló con su colega D.G. Champernowne. Del año 1952 hasta su muerte en 1954, Turing se dedicó al estudio de la biología matemática en particular de la morfogénesis, proceso biológico que explica los mecanismos mediante el cual un organismo desarrolla su forma particular. En tal sentido, Turing observó la repetición de patrones regulares en el sistema biológico animal, como las rayas o manchas en diferentes especies.
Turing corrió durante el NPL Sports Day, en diciembre de 1946. Finalizó en segundo lugar.
Trágico final y reconocimientos póstumos
Al día 8 de Mayo de 1945 se lo conoce en Europa como el Día de la Victoria, fecha en la que los Aliados proclaman la derota definitiva de la Alemania Nazi.
Alan Turing podría haber sido considerado un héroe por sus innumerables aportes para la victoria aliada sin embargo lo que sucedió fue muy diferente: fue borrado por completo de la historia oficial.
Los especialistas consideran que el desciframiento de la máquina Enigma acortó la Segunda Guerra Mundial en por lo menos dos años. Aunque ese dato en verdad es simbólico ya que existieron diferentes factores que determinaron el fin de la guerra; pero sin duda la creación de la máquina Bombe creada por Turing, fue un factor importante.
Las autoridades siempre mantuvieron en secreto las actividades realizadas en Bletchley Park. Terminada la guerra consideraron a Turing como una amenaza potencial para la seguridad nacional. Se ponía en tela de juicio su personalidad individualist y su vida personal: Turing era abiertamente homosexual.
En marzo de 1952 Turing sería enjuiciado y condenado por “conducta obscena” debido a que mantenía una relación sentimental con otro hombre.
Como parte de su condena y con el objetivo de evitar la cárcel, Alan aceptó someterse a la castración química a base de hormonas femeninas, destinado a reducir sus “poco morales” impulsos sexuales. Esta sentencia obligó a Turing a abandonar su trabajo en el Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno, trabajo al que se había incorporado después de desempeñarse en Bletchley Park. La terapia hormonal modifica drásticamente su cuerpo, ganando rápidamente peso y afectando su salud mental, empezando a sufrir una grave depresión, imposibilitando que continúe su actividad como matemático y científico.
El 8 de junio de 1954, su cuerpo fue hallado sin vida en su casa de Manchester. Luego de rigurosas autopsias se pudo constatar que había consumido altas dosis de cianuro. Se cree que mediante una manzana envenenada que se pudo encontrar en su mesita de noche. Ante estas pruebas, las autoridades determinaron que se trató de un suicidio. Su cuerpo fue incinerado el 12 de junio de 1954.
Fotografía intervenida por el artista Henrik Olesen.
Fotografía intervenida por el artista Henrik Olesen.Así termina la vida de este brillante matemático que ayudó a cambiar la historia e influyó de manera significativa en la culminación de la Segunda Guerra Mundial. Alan Turing fue una clara víctima de la moral de la época, quitándose la vida a la temprana edad de 41 años, imposible no preguntarse ¿qué maravillosos descubrimientos habría desarrollado de haber continuado con vida?
En 2001 se inauguró una estatua en honor a Turing en Mánchester. El 24 de septiembre de 2013 la reina Isabel II le otorgó el indulto real, Turing resultó exonerado de cualquier tipo de culpa por “una sentencia que ahora se consideraría injusta y discriminatoria» en palabras del ministro de Justicia británico Chris Grayling. El indulto otorgado por la reina, fue el punto final de una larga campaña apoyada por diferentes referentes y científicos de renombre como Stephen Hawking, además de las miles de firmas recolectadas en Internet que adherían al reconocimiento y visibilización de esta mente brillante injustamente tratado por la historia.
Entre otros reconocimientos póstumos, se destaca la realizada por la Association for Computing Machinery, que otorga anualmente el Premio Turing a personas destacadas por sus contribuciones técnicas al mundo de la computación. Es el premio de mayor prestigio destinado a dicha área.
Lápida en la tumba de Alan Turing.
Monumento dedicado a Turing en el The Bletchley Park Story.
En octubre de 2016 el Reino Unido anunció la ley popularmente conocida como Ley Alan Turing. Una norma que perdonaba automáticamente a unas sesenta y cinco mil personas, casi todas ya fallecidas del delito de “indecencia” condenados por su orientación sexual. Una absolución que llegó tarde. Quizás lo más justo hubiese sido que el perdón lo hubiesen pedido las autoridades por vulnerar los derechos humanos en el pasado.
En el año 2017 su madre Sara Stoney Turing publicaría la biografía sobre la infancia y adolescencia de Alan Turing, que escribió poco tiempo después del suicidio de su hijo.
Notas:
1 Albert Einstein, (nacido el 14 de marzo de 1879 en Ulm, Württemberg, Alemania, y fallecido el 18 de abril de 1955 en Princeton, Nueva Jersey, Estados Unidos), físico de origen alemán que desarrolló las teorías especial y general de la relatividad. Ganó el Premio Nobel de Física en 1921 por su explicación del efecto fotoeléctrico. Einstein está considerado como el físico más influyente del siglo XX.
2 Arthur Eddington, Sir Arthur Stanley Eddington, (nacido el 28 de diciembre de 1882 en Kendal, Westmorland, Inglaterra, y fallecido el 22 de noviembre de 1944 en Cambridge, Cambridgeshire), astrónomo, físico y matemático inglés que realizó su mayor trabajo en astrofísica, investigando el movimiento, la estructura interna y la evolución de las estrellas. También fue el primer expositor de la teoría de la relatividad en lengua inglesa.
3 Alonzo Church, (nacido el 14 de junio de 1903, Washington, D.C., EE.UU. -fallecido el 11 de agosto de 1995, Hudson, Ohio), matemático estadounidense. Se doctoró en la Universidad de Princeton. Sus contribuciones a la teoría de los números y a las teorías de los algoritmos y la computabilidad sentaron las bases de la informática. La regla conocida como teorema de Church o tesis de Church (propuesta de manera independiente por Alan M. Turing) afirma que sólo las funciones recursivas pueden calcularse mecánicamente e implica que los procedimientos aritméticos no pueden utilizarse para decidir la consistencia de los enunciados formulados de acuerdo con las leyes de la aritmética. Escribió el libro de texto estándar Introduction to Mathematical Logic (1956) y ayudó a fundar el Journal of Symbolic Logic, del que fue editor hasta 1979.
4 John von Neumann (nacido el 28 de diciembre de 1903 en Budapest, Hungría, y fallecido el 8 de febrero de 1957 en Washington, D.C., Estados Unidos), matemático estadounidense de origen húngaro. Pasó de ser un niño prodigio a convertirse en uno de los matemáticos más importantes del mundo a mediados de su carrera. Sus importantes trabajos sobre la teoría de conjuntos inauguraron una carrera que abarcó casi todas las ramas principales de las matemáticas. El don de Von Neumann para las matemáticas aplicadas llevó su trabajo en direcciones que influyeron en la teoría cuántica, la teoría de los autómatas, la economía y la planificación de la defensa. Von Neumann fue pionero en la teoría de los juegos y, junto con Alan Turing y Claude Shannon, fue uno de los inventores conceptuales del ordenador digital de programa almacenado.
5 Bertrand Russell (nacido el 18 de mayo de 1872 en Trelleck, Monmouthshire, Gales, y fallecido el 2 de febrero de 1970 en Penrhyndeudraeth, Merioneth), filósofo, lógico y reformador social británico, figura fundadora del movimiento analítico en la filosofía angloamericana y galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1950. Las contribuciones de Russell a la lógica, la epistemología y la filosofía de las matemáticas le convirtieron en uno de los filósofos más destacados del siglo XX.
Bibliografía
Alan Turing, el padre de la inteligencia artificial
¿Qué aportó a la ciencia Alan Turing?
Alan Turing, padre de la informática moderna y paria social
El manuscrito secreto de Alan Turing, el descifrador del Código Enigma
Alan Turing y sus máquinas de escribir
La bomba matemática que permitió ganar una guerra
Perdón real póstumo para el matemático británico Alan Turing
#/media/Archivo:Bundesarchiv_Bild_101I-769-0229-10A,_Frankreich,_Guderian,_%22Enigma%22.jpg){kind=link}
